道央圏の電化区間で主力として活躍する７２１系ですが、その７２１系が１９８８年に営業運転を開始して今年で３０年となります。
え！？と思ってしまうんですが、もうそんなにお歳だったんですね。全然そんな風には思えません。２０年なら納得ですが３０年とはちょっと思えません。
今置き換えが開始されようとしているキハ４０とさほど変わらない車齢というのも驚きです。
前年の８７年にＪＲ北海道が誕生、それとほぼ時を同じくして登場したのが７２１系だったということになりますが、７２１系もＪＲ北海道ももうそんなになるんだなと改めて実感してしまいます。
そもそも５０系客車の置き換えなどを目的にしての導入でしたので、それ以前は５０系が走っていたというわけで、時代を感じてしまいます。
道内の近郊型電車では２番目の車両として登場した７２１系、もちろん全車が８８年登場ではなく、９０年代前半にかけて徐々に投入されていき、８次車は７次車導入から９年も経ってからのことでしたので、製造時期に開きはあります。なので今年３０周年を迎えるのは一番最初に入ったＦ−１〜Ｆ８編成のみということになります。
この間８次車に渡るほど多様な車両になっているわけですが、大まかに見るとデッキレスとなった８次車以外はそれほど構造に変化はありません。デッキ付きの近郊型電車なわけですが、子供のころ何と言ってもインパクト大だったのがクロス転換シートでした。背もたれを前後に動かすことで座席の向きを転換するというのはほんとに衝撃的でしたし、今考えてもよく出来た構造だなと思うばかり。回転式の座席より転換する時スペースをとりませんからね。背もたれを動かすと座面も連動して傾くというのもよく考えられた構造だと思います。
それまで７１１系やキハ４０、５０系などのボックスシートから比べると快適性がかなり向上したと思いますし、当時画期的なシートだったはずです。進行方向に合わせるだけでなく、グループで乗った場合ボックス仕様にも出来るというのがまたいいですからね。
他にも色々な部分で工夫が見られ、ＪＲ北海道の誕生と共に登場した７２１系への意気込みが感じられる車両です。
この間色々な改造があったり変化もしてきました。登場時から随分様変わりしたなと思いますし、組む相手も最新の７３３系に至るまで様々、最近では７１１系に代わって旭川方面にまで顔を出すようになり、運用面でも大きく変わっているわけですが、室蘭方面にだけは縁のない車両であり続けているかなと。
一時は試運転で青函トンネルを抜けて本州まで行った実績まで持つ車両ですが、そんな７２１系もいよいよ置き換えの時期。７１１系の全廃からあまり年数が経っていない気がするんですが早いものですね。７１１系がある意味がんばり過ぎたとも言えるかも知れんませんが、７１１系の最終導入が８０年ですので、わずか８年で全く異なる７２１系が登場しているわけですからすごいな〜と思うばかりです。
現在川崎重工では７３３系の１０編成目となるＢ−３１１０編成まで製造中でまだ増えるような状況のようですが、エアポート増発が告知される中、現在製造しているのはエアポートの増便だけでなく、７２１系の置き換え分も入っているような気がするんですよね。
７３３系は７１１系を置き換え、今後７２１系までもを置き換えてゆく車両になるのでしょうか。となると７１１系の分と７２１系の分ですから相当な両数、ＪＲ北保有の電車の半分以上を占める車両になるんじゃないかという気がするんですがね。
というわけで今日の画像は先日撮った７２１系のエアポートを。今以上にエアポートを増発するとなると１０分に１本の割合になるんでしょうかね？今でも十分な気がするんですが・・・。
というかローカル利用と空港利用を分けて、エアポートは特急や急行に昇格させてもいいように思うんですが・・・。 |
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