先日苗穂工場の公開が行われました。昨年は直前に発生した胆振東部地震で中止になり非常に残念な思いをしましたが、今年久々に私もちょこっとだけ行ってみました。
この工場公開、長く続いているイベントの１つにＣ６２ ３号機の牽引運転というのがあります。Ｃ６２ ３号機を間に客車などを挟んで工場の入れ替え用ＤＬで牽引して往復するというもの。特にＣ６２が煙を吐いて走るというわけではなく、ＤＬだけががんばるイベントなわけですが、Ｃ６２が走行するシーンが撮れる貴重な場面でもあります。
さて今日はそのＣ６２・・・ではなく注目すべきは今年の客車として使われていたキハ４０です。
ＤＬとＳＬに挟まれているこのキハ４０、何気なく見てみるとなんとキハ４０ ３３６ではありませんか。３３０番台といえば元宗谷線急行のキハ４００をキハ４０へ戻した時の区番台。まだ生き残りがいたんだと思ったんですが、足周りを見ると最近検査を受けた模様。なのであらゆる部分がビカビカです。現在は工場と苗穂運転所との入れ替え業務などで使われていることがほとんどで本線をあまり走ることはありません。おそらく臨時便はあっても定期便で入ることはほとんどないものと思われます。
キハ４０ ３３０番台化された際ロングシート化され、ワンマン装置がついていないというのが災いして札沼線の電化後は通常のキハ４０同様の使い方ができず宙に浮いてしまった存在なのだろうと思うのですが、それでもちゃんと車籍が今もあり、検査も受けているわけですね。
仲間はミャンマーへ渡ったり、廃車になってしまったりする中、細々と生き残っているキハ４０ ３３６です。
それにしても宗谷線急行用にと急行車両へ改造され優等列車として使われるという大抜擢を受けたものの、宗谷線の特急化によりその役目をキハ２６１系に奪われ、改造されてキハ４０に戻った後新天地札沼線へと活躍の場を移したもののそれも札沼線電化で活躍の場を追われ、ワンマン化もされていないので転用が利かないという次々活躍の場を奪われ続け結局苗穂工場と運転所の入れ替えという本来のキハ４０らしからぬ、機関車が本来やるべき役目を細々と行うしかなくなってしまったというちょっとかわいそうな車両と言えるかもしれません。
異国の地ミャンマーに渡って旅客車両らしい使われ方をされている方がよかったのか、苗穂で細々と生き残っている方がいいのか、それはなんとも言えませんけどね。
ちなみにこのＣ６２の牽引運転、これまで様々な車両が客車で使われており、私も何度か乗ったこともありますが、今は亡き急行はまなす用の１４系だったこともありましたがそれも今では懐かしい話になってきました。 |
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