早いもので２０１７年も終わろうとしていますが、そんな中来年二十歳を迎える車両を。
キハ２６１系と言えば今も絶賛製造中のキハ１８３系に代わる北海道の特急型気動車として今や頂点に立とうとしている車両ですが、その多くは１０００番台の話。しかしそもそもの始まりは９８年に製造された宗谷線向けの１００番台でした。この１００番台が早いもので来年２０周年となります。２年ほどかけて試運転を行い、デビューは００年ですので、宗谷線特急誕生２０周年はもう少し先になりますが、車両としては先に完成していましたので来年が２０周年となります。
そんなに経つの？と思ってしまうんですが、今もデビュー当時のことを覚えています。キハ２６１系は特に注目していた車両でしたので、試運転の頃から色々見ていたものですし、オレンジカードなどもよく買っていました。
ただ設計のベースが通勤型気動車のキハ２０１系でしたので、それまでの車両からするとチープな感じは否めないんですがね。その頃から車両コストを出来るだけ抑えようという動きが加速していたような気がします。キハ２８３系なんて随分コストをかけて開発していましたからね。今はなくなってしまいましたが、グリーン車はカーテンの開閉に至るまで電動でしたし。それからするとキハ２６１系は随分安っぽくなったなぁと思うのは無理もないんですがね。
さて、今日の写真ですが営業開始前のキハ２６１系のものを。この時は札幌駅で内覧会が行われることになっていたものの、輸送障害が発生して急遽取りやめに。車両は苗穂から回送されてきたものの、内部が公開されることはなく、訪れた見物客には絵葉書が配られて終了となってしまいました。
写真はとりあえず来たものの・・・という場面。今は亡き７１１系とのツーショットですが、２０年ほど前は日中でも当たり前に７１１系が走っていました。
まだ先頭部にロゴが入る前ですし、札幌方先頭車の貫通戸下部には補助灯まで設置されていました。
あれからまもなく２０年、それほど大きく変わってはいませんが、自慢の車体傾斜システムは停止状態となり、スーパー宗谷で登場したものの今はスーパーが取れてしまい、区間短縮となったサロベツまで担当するようになりと多少なり変化はしてきています。
残り１０年ほどありますが、元々コストをかけて製造されている車両ではないですし、いろいろとトラブルも多くなって来ているようで、最近では代走の車両で走っていることも多くなっていますので、余命は１０年ないのかもしれませんね。というか今みたいな状況で未だ頼みのキハ１８３系を減らしてしまって大丈夫なのでしょうか？今のようにキハ２６１系が運行できない状況になった時、代走する車両がないという理由で気軽に運休されてしまっては当てにならないと乗客離れも進むのではないかと思うんですがね。
それにしても未だトラブルの代走がキハ１８３系というのもすごい話です。 |
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