１８日のダイヤ改正でキハ１８３系が定期運用を終え、変わって石北線特急として再デビューしたのがキハ２８３系。おおぞらでの運用終了から１年の時を経て、再び道東と道央を結ぶ役割を担うことになりましたが、今度の路線は海沿いを走るということはないんですよね。もうキハ２８３系と海とのコラボは見られないということです。
おおぞらの運用を降りて１年の時を経て戻って来たキハ２８３系ですが、変わり果てた姿となっていました。かつて最大１１両や１２両編成を組んで札幌ー釧路を行き来していたキハ２８３系ですが、石北線特急として久々に出てきたキハ２８３系は３両編成でグリーン車もないというなんとも小さな姿に。まるで試運転のようです。首都圏では考えられない規模の小さい特急列車ですし、快速エアポートや６両編成の普通列車より短いんですよね。設備もリクライニングシートがついているぐらいで、特別なものはありません。所要時間もキハ１８３系とあまり変わらない状態ですし、売りだった振り子も停止状態。もうかつての面影はありません。まさに新幹線の開業によって新幹線に玉突き式でキハ２６１系が押し出されてくるのを待っているかのような、間つなぎ的な存在丸出しという感じです。
ふと思ったのは、これがもしキハ２６１系になった時、石北線特急にグリーン車が復活することはあるのだろうかということ。サロベツがそうですよね。キハ２６１系になったことでグリーン車が復活というより新設になりました。
久々にお客さんを乗せてキハ２８３系が本線を走ったわけですが、今までまず走ることがなかった函館本線を昨日まで走っていたかのように行くキハ２８３系でしたが、気になるのはヘッドマーク。私はＯＫマークになるのかな？と思っていたんですが、やって来た姿を見るとなにやらめいっぱい表示が出ています。よく見るとイラスト入りのものでした。でもキハ２８３系は北斗系列、おおぞら系列、とかち系列には対応していましたが、まさか全く今まで対応していなかったオホーツクを表示するようになるとはちょっと思わなかったです。
この１年キロ２８２をはじめ廃形式や廃区番台が出たキハ２８３系、かつての面影はありませんが、２編成が今もしぶとく生き残る７８５系同様、多くの戦友を失ってもなお生き残ったキハ２８３系には末永く頑張ってほしいものです。といっても１０年も活躍期間が残っていないのかもしれませんけどね。
それにしても３両は短いですね。キハ１８３系の感覚でいましたので、そのつもりでカメラをセットしてしまったので、３両で現れた姿を見て「ああ！そだった」と思った時には時すでに遅しでした。 |
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